Desarrollo del LUCAS drone y primer uso en combate
Un nuevo drone loitering (merodeador) llamado LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System) fue oficialmente presentado por los Estados Unidos el 16 de Julio de, 2025. Está inspirado en la filosofía y copia características del drone iraní Shahed-136. En el momento de escribir este artículo, se asume dentro de la comunidad OSINT que el primer uso en combate real de LUCAS ocurrió en la Operación Absolute Resolve en Venezuela, pero la confirmación oficial por las autoridades, hecha por el CENTCOM, es en la Tercera Guerra del Golfo contra Irán en los últimos días.
OSINTWEAPON RANGEDRONES
Eduardo Domínguez Menéndez
3/19/202610 min read
Desarrollo
Presentación
El dron LUCAS, desarrollado por el contratista de defensa SpektreWorks, con sede en Arizona, se exhibió en las instalaciones del Pentágono como parte de una demostración de sistemas autónomos multidominio en un evento el 16 de julio de 2025. El Secretary of Defense (en ese momento , ahora recibe el nombre de Secretary of War) Pete Hegseth revisó personalmente el dron durante este evento en el pentágono, donde también se mostraron otras dieciocho plataformas autónomas.
Esta presentación se produce en medio de un esfuerzo más amplio por parte del Departamento de Defensa para equipar a los Estados Unidos y a las fuerzas aliadas con sistemas no tripulados escalables y "attritable" (asumir su perdida por su bajo coste) capaces de soportar operaciones dispersas, particularmente en la región del Indo-Pacífico; pero como veremos a continuación, el rápido desarrollo ha conseguido que reciba la Capacidad Operativa Inicial pronto y se utilizará en otros teatros antes... el Caribe y Oriente Medio.
La introducción de LUCAS se produce en el contexto de una transformación radical en la política de drones de los Estados Unidos bajo el memorando del 10 de julio de 2025 de la administración Trump titulado “Unleashing U.S. Military Drone Dominance” firmado por el Secretary of Defense Pete Hegseth y avalado por Orden Ejecutiva 14307.
El objetivo de esta iniciativa es aumentar drásticamente el ritmo de adquisición de drones, reducir las cargas regulatorias y escalar la producción de sistemas desechables. Según la nueva política, los drones del Grupo 1 y del Grupo 2 se reclasifican como "bienes de consumo" o "consumibles", lo que permite que se traten de manera similar a municiones como granadas en lugar de aviones tradicionales. Aunque LUCAS cae bajo la clasificación más restrictiva del Grupo 3, se aplica la misma filosofía de acelerar el desarrollo para que los drones estén disponibles para las unidades de combate en cuanto antes; los tiempos de al menos 6 años para desarrollar un sistema armamentístico ya no son aceptables han citado en repetidas ocasiones representantes del pentágono.
Origenes de LUCAS
El drone LUCAS es la sigla de Low-Cost Uncrewed Combat Attack System, parece estar construido o derivado del drone de señuelo o blanco aéreo para entrenamiento FLM 136, esta conexión se da porque el dron objetivo FLM 136 coincide estrechamente con el tamaño y la configuración de LUCAS. Este hecho también generó algunas confusiones y errores de identificación en los primeros días del desarrollo entre la comunidad.
SpektreWorks fue una de las compañías seleccionadas por el ejercito estadounidense para el programa Applied Small UAS Prototype Innovation Transition (APFIT), que tenía como objetivo acelerar la puesta en servicio de los drones. Este programa enfatizó específicamente los diseños de desgaste, "attritable", modulares y de bajo costo para entornos disputados o contestados.
Especificaciones técnicas LUCAS
LUCAS está clasificado dentro del Grupo 3 de vehículos aéreos no tripulados (Group 3 unmanned aerial vehicle) , lo que significa que puede pesar hasta 600 kilogramos y operar a altitudes de hasta 5.500 metros.
El dron se parece visualmente al Shahed-136 de Irán con una envergadura triangular de aproximadamente 2,5 a 3 metros y un motor de pistón.
Comúnmente se dice que LUCAS es una copia del Shahed-136, sin embargo en mi opinión es mucho más porque tiene sustanciales mejoras; a grandes rasgos y sin conocer al detalle gran gran parte de las especificaciones como sucede en otros sistemas militares más maduros podemos afirmar que es posee mayor flexibilidad y control digital, unido a la integración dentro de una arquitectura y sistemas de combate estadounidenses más amplios.
Vamos a profundizar en las especificaciones conocidas:
LUCAS implementa un diseño de arquitectura abierta para permitir el uso de bahías de carga modulares. Por lo tanto, puede acomodar sensores de reconocimiento, módulos de guerra electrónica o cargas explosivas; todo depende de los requisitos de la misión asignada.
Admite una fuente de alimentación de 28 V y 12 V. Incluye una red de carga útil que permite el cambio remoto de sistemas durante el vuelo. Sus métodos de lanzamiento incluyen el despliegue "basado en camiones" y el "despegue asistido por cohetes" (el acrónimo es RATO que viene de la expresión en inglés Rocket Assisted Take-Off), que mejora la flexibilidad para las operaciones en situations reales de combate sin infraestructura especializada o capacitación avanzada del personal militar. El peso estimado en el lanzamiento está en el rango entre 70 y 100 kilogramos.
LUCAS incluye mejoras modulares que admiten la reutilización en ciertas configuraciones y su integración en el Multi-domain Unmanned Systems Communications (MUSIC) una arquitectura de red desarrollada por la empresa de comunicaciones Viasat para permitir la comunicación a través de varias plataformas no tripuladas.
La red es del tipo mesh, esto le permite que, además de la función de munición merodeadora (loitering) pueda ejercer también como un relé de comunicación entre sistemas no tripulados y centros de comando. Esta especificación se dijo en los primeros días del lanzamiento público, quizás podría adaptarse para usar otros sistemas de comunicaciones en la actualidad dado su diseño abierto y modular.
SpektreWorks confirmó que el dron es capaz de coordinarse de forma autónoma con otras plataformas, lo que lo hace adecuado para tácticas de enjambre y operaciones de ataque centradas en la red.
Coste de LUCAS
El costo del drone LUCAS no se ha revelado públicamente, pero la estimación común en prensa y medios OSINT es de 35000 dólares.
En mi opinión esta cifra es errónea, lo justificaré más tarde. Pero comienzo el análisis identificando donde creo que se origina la confusión: un malentendido de una cita de Trump donde hablaba que le gustaría tener drones por este precio. Esta cita aparecía que aparecía junto al dron LUCAS en un panel en un evento militar de la industria de defensa. Este panel puede verse en la foto debajo de estas líneas.
La cita de Trump original en inglés says:
“I’m talking about something for $35-40,000 dollars we can send thousands of them up... They’re very good too. Fast, and deadly. Horrible, actually, when you look what’s happening with Russia and Ukraine.”
La cita de Trump en español:
"Estoy hablando de algo por 35-40.000 dólares, podemos enviar miles de ellos... También son muy buenos. Rápido y mortal. Horrible, en realidad, cuando miras lo que está pasando con Rusia y Ucrania".
Más tarde en diciembre 2025, en una entrevista a TWZ el Navy Capt. Tim Hawkins, del CENTCOM dijo “Costing approximately $35,000 per platform, LUCAS is a low-cost, scalable system that provides cutting-edge capabilities at a fraction of the cost of traditional long-range U.S. systems that can deliver similar effects” que traducido al español "Con un costo aproximado de 35.000 dólares por plataforma, LUCAS es un sistema escalable y de bajo costo que proporciona capacidades de vanguardia a una fracción del costo de los sistemas tradicionales de largo alcance de EE. UU. que pueden ofrecer efectos similares" Reincide en la idea pero lo veo más como repetir un slogan publicitario.
Porque aunque estos testimonios han sido como válidos por la comunidad OSINT, no están respaldados por una contabilidad mínimamente trasparente. Pensemos críticamente analizando los componentes dentro de LUCAS:
Sus sensores
Todos los componentes relacionados con la integración con otras plataformas
Hardware de comunicación
Así como otros factores como el costo de la mano de obra de los Estados Unidos (este dron está destinado a ser fabricado en los Estados Unidos) los 35000 dólares es más propaganda, un objetivo de máximos que un costo factible a día hoy; y menos si aún no está en producción en masa en este momento (marzo de 2026).
Fabricación en masa
Mientras escribía el borrador de este artículo (18 de marzo) ha aparecido la noticia, atribuida por muchos a primicia de Bloomberg, la decision de las autoridades estadounidenses de comenzar la producción en masa de LUCAS dado su éxito operativo en la operación Epic Fury según había manifestado un alto funcionario del Pentágono.
Profundizando en el origen de la noticia para averiguar si la fuente del pentágono era anónimo o no. Resultó que la declaración fue hecha por Emile Michael, undersecretary for research and engineering en el U.S. Department of Defense, el martes 17 de marzo en un evento de la industria de defensa en Washington D.C
Sus palabras fueron "The core idea is to mass-produce this drone in the United States and have the ability to surge production when needed." Cuya traducción al español es "La idea central es producir en masa este dron en los Estados Unidos y tener la capacidad de aumentar la producción cuando sea necesario."
Mientras revisaba nuevamente fuentes par verificar esta ultimísima noticia de la producción en masa, encontré en varios portales especializados donde se decía que el precio del drone LUCAS eran hasta 55000 $ como en el portal flightglobal en un artículo de Ryan Finnerty.
Despliegue
El 3 de diciembre de 2025, EE. UU. El Comando Central (CENTCOM) anunció un nuevo grupo de trabajo (Task Force) para el primer escuadrón de drones de ataque unidireccional (one-way) del ejército estadounidense con sede en el Medio Oriente. El Task Force Scorpion Strike, para integrar el sistema LUCAS en las operaciones de combate en Oriente Medio. CENTCOM lanzó la Task Force Scorpion Strike (TFSS) cuatro meses después de que el Secretario de Guerra Pete Hegseth dirigiera la aceleración de la adquisición y el despliegue de tecnología de drones asequible.
El CENTCOM afirma que TFSS está diseñado para entregar rápidamente capacidades de drones efectivas y de bajo costo en las manos de los combatientes. La base en la que se despliega esta unidad no fue revelada.
El 16 de diciembre de 2025, se realizó una prueba con éxito en la que el drone LUCAS se lanzó desde un barco navegando pro primera vez. El lanzamiento ocurrió desde la cubierta de vuelo del buque de combate litoral de la clase Independence USS Santa Barbara (LCS 32) mientras operaba en mar abierto en el Golfo Pérsico / Arábico.
La Task Force 59 operó el drone LUCAS, que forma parte de Task Force Scorpion Strike, un escuadrón de drones de ataque one way recientemente desplegado en Oriente Medio.
Esta demostración confirmó que el LUCAS puede integrarse en la doctrina de ataque naval distribuido, permitiendo a los buques desplegar drones de ataque de largo alcance y bajo coste. Esta nueva capacidad de ataque de la Armada de los Estados Unidos refuerza su poder de ataque y aumenta su capacidad de disuasión a bajo coste.
Uso de Lucas en combate
Aunque los datos oficiales sitúan su despliegue inicial en el teatro de Oriente Medio, el bautismo de fuego de LUCAS habría tenido lugar el 3 de enero de 2026 durante la Operación Absolute Resolve.
Es la suposición aceptada por investigadores OSINT basándose en vídeos de testigos en Caracas. En dichas evidencias se identifica un sistema “tipo Shahed” empleado por Estados Unidos durante la Operación Absolute Resolve.
En esta operación, los drones se utilizaron en combinación con ataques con misiles para saturar y sobrepasar los sistemas de defensa aérea venezolanos, en una acción que culminó con la captura del presidente Nicolás Maduro. No obstante, el Departamento de Defensa de EE. UU. no ha confirmado oficialmente el uso de drones LUCAS en dicha operación (al menos hasta marzo de 2026 momento de escribir este artículo).
Posteriormente, LUCAS entró en combate durante la Operación Epic Fury, en el marco de la guerra con Irán de 2026 (que podríamos considerar como Tercera Guerra del Golfo). El 5 de marzo, pocos días después del inicio del conflicto, el comandante del CENTCOM, almirante Cooper, confirmó su uso y calificó el sistema como “indispensable”, aunque evitó detallar los objetivos atacados en territorio iraní.
Imaginando como pudo ser usado en Operation Epic Fury
No existe todavía información oficial verificable sobre como ha sido y está siendo su empleo real, como puntos de lanzamiento. Es probable que haya que esperar semanas o incluso meses tras el final del conflicto para disponer de datos concluyentes. Por ahora todo está bajo el secreto de las operaciones. Hasta entonces, solo es posible plantear escenarios plausibles de uso.
Las siguientes imágenes muestran posibles puntos de lanzamiento y las áreas de alcance de ataque estimadas basadas en un alcance de aproximadamente 800 km de LUCAS según fuentes abiertas.
Lanzamiento de LUCAS desde un buque en el Golfo de Omán
El primer escenario ilustra el área de objetivos alcanzable si LUCAS es lanzado desde el Golfo de Omán. Este supuesto se considera plausible, ya que se ha hecho público que el NAVCENT / Quinta Flota de EE. UU. ya ha probado su lanzamiento de desde un buque.
Este escenario hipotético adopta un enfoque conservador para ataques en profundidad sobre territorio iraní, asumiendo un lanzamiento desde una plataforma naval situada frente a la costa de Omán.
La distancia de seguridad respecto a Irán se maximiza deliberadamente para reducir la exposición a las capacidades A2/AD (Anti-Access / Area Denial) iraníes, dada su amplia panoplia de medios de guerra antisuperficie.
Puedes observar que todo el sector sur queda dentro de la envolvente de ataque. Es importante remarcar que el sistema alcanza el Estrecho de Ormuz y una base naval principal iraní, la situada en Bandar Abbas. De hecho, imágenes satelitales del 2 de marzo de 2026 muestran un ataque intenso, con grandes columnas de humo negro; las autoridades estadounidenses afirmaron tras el ataque que "10 Iranian ships have been “knocked out” so far" traducido “10 buques iraníes han sido neutralizados hasta el momento”.
Lanzamiento de LUCAS desde un navío en el Golfo de Omán, Kuwait e Irak (Erbil)
El segundo escenario hipotético incorpora dos nuevas posiciones de lanzamiento: Kuwait y la base aérea de Harir, situada en la gobernación de Erbil, en la región del Kurdistán iraquí.
En este caso, prácticamente todo Irán queda al alcance, salvo la zona centro-oriental más alejada. Aun así, objetivos clave permanecen cubiertos, como Tabriz, Teherán o la isla de Kharg.
Fuentes:
U.S. Department of War
www.armyrecognition.com
bloomberg
The War Zone